2003年8月23日付

　首都扶余も百済王朝の滅亡と共に消滅し、現在は人口10万人の、どこか日本の古都に似た感じの、静かな街に見えたのは気のせいだろうか。

　水源（スウォン）は京畿道の中心都市Ｗカップの会場ともなった、Ｋリーグ三ツ星の本拠地でもあるが、世界文化遺産に登録されている水源華城は素晴らしい。型式で見れば山城だが、周囲5.5キロを石積みの壁で囲み、見事な桜門や市内を一望出来る西將台など、周囲の風景とも調和して、見事な佇まいである。

　ソウルでは最古の故宮、景福宮（キョンボックン）は壬辰の乱で焼失したが、焼失を免れた殿閣も多く、それらは雄大な景観を見せていた。同じく焼失した昌徳宮（チャンドックン）は、有名な庭園と共に後に再建され正宮として使用されたとか。秘苑の他見どころが多い。97年には世界遺産にも登録されている。

　また、観光コースにもなっている南大門市場は、朝鮮王朝時代から600年もの歴史があると聞いて驚いた。1日50万人もの人が行き来するそうで、その熱気に溢れた賑わいは実にパワフルだ。「スリが多いから」という添乗員の注意も喧噪に巻き込まれ忘れてしまう。ここでも「冬ソナ」グッズが多くよく売れているそうだ。他に衣料品、革製品が安く、日本語も通じる対面販売で、ついつい乗せられてしまう。

　韓国グルメは大いに期待していたが、期待は外れるものだ。ガイドさんお勧めの「海鮮寄鍋」は、同行の人曰く「ザッパ鍋」。日本だと客には出さないような食材で、小さい帆立貝、沼から掬ってきたような小エビ、割り箸のようなカニの足、香辛料その他韓国風な味付けで何とか食べたという感じ。

　他でも、何度も食べたいとは思わないが、キムチとお代わりが滅法高い焼肉カルビ、隣の人がホルモンを注文すると、長い姿のまま出てきたのには驚いた。焼いたところでハサミで切ってくれる、「味はどう」と聞くと、「何とも微妙」という返事。

　ハングル語にも困った。街の看板も漢字や英語が禁止されているそうで見当たらず、何が書かれているのか意味が解らない。

　文字どおり「異国の旅」という感じだった。 （終わり）

（写真上＝故宮・景福宮前にて日本参加者全員で記念撮影）
（写真下＝定林寺址、石塔は1600年前のものだとか）